“王爷，这交易，你敢接吗？”
江玥的声音如同北境冻原上崩裂的冰棱，清冽、锐利，带着孤注一掷的决绝，砸在静澜苑死寂的晨光里。她提出的条件，几乎是在萧彻划下的棋盘上，悍然掀翻了整盘棋——战俘脱籍为兵，秦岩留侍身边，复国承诺为最终目标！这已不是简单的交易，而是划疆而治的盟约！
空气仿佛凝固了。石桌上残留的火药粉末在渐亮的日光下折射出微弱的晶芒，无声地提醒着这场博弈的筹码是何等危险与珍贵。
萧彻的目光，如同深潭中投入的石子，激起一圈圈难以捉摸的涟漪。他没有立刻回答，只是深深地看着江玥，那双仿佛蕴藏着整个战场风云的眼眸里，翻涌着审视、权衡，以及一丝江玥无法完全解读的、近乎宿命般的复杂情绪。晨风拂过，带起他月白道袍的一角，也拂过他额前几缕散落的墨发。
“脱籍为兵？”他缓缓开口，声音低沉，听不出喜怒，“江将军好大的胃口。南梁律法，战俘即为奴，世代不可脱籍。你要本王为你这十七人，逆祖宗成法？”
“律法？”江玥嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，毫不退缩地迎视着他，“王爷方才以火药威慑禁军时，可曾想过南梁律法？柳家私贩军械、囚禁虐杀战俘时，又可曾将律法放在眼中？王爷要肃清的，不正是这些将律法视若无物的蠹虫？既如此，为何不能破一破这不公的陈规旧法？”她踏前一步，气势逼人，“他们不是寻常战俘！是百战余生的军人！将他们贬为牲畜般的奴隶，是对军人的侮辱，更是力量的浪费！王爷既要打造利器，难道不需要握刀的手？”
她的质问如同重锤，敲在冰冷的现实之上。
萧彻沉默着。院墙外隐约传来战俘们被带往西厢的脚步声和低语，夹杂着压抑的咳嗽。那声音如同无声的控诉。
“秦岩可以留下。”萧彻终于再次开口，算是默认了第一个条件。他的目光扫过江玥染血的袖口，那里还残留着地窖守卫的血污。“至于脱籍…本王可允他们暂以‘王府匠户’之名录册，编入外院护卫队，受王府规制约束。行动受限，但…人身自由可保，不受奴役。”这是一个折中，一个在现有框架下最大限度的让步。“匠户”虽非军籍，却也比奴籍高出许多，且行动受限的“保护”，也是变相的监控。
江玥心中了然。这已是目前能争取到的最好结果。她微微颔首：“可。”
“至于复国…”萧彻的目光陡然变得无比锐利，如同实质的刀锋，直刺江玥心底，“江将军，空口承诺如同镜花水月。本王要的，是看得见、摸得着的实力和时机。肃清朝堂，斩断那些伸向国库、伸向边境的黑手，便是削弱南梁对北燕的钳制，为你复国扫清最大障碍！这便是本王能给你的‘始’！至于何时能‘成’…”他微微一顿，声音带着一种沉甸甸的份量，“那要看你的火，能烧得多旺，能烧掉多少拦路的荆棘！”
没有虚妄的承诺，只有赤裸裸的利益交换和实力为尊的法则。这很萧彻。
“成交。”江玥没有任何犹豫，回答得干脆利落。肃清朝堂，本就是她复国路上必须搬开的巨石。萧彻愿意做这把最锋利的刀，她求之不得。
“很好。”萧彻眼中终于掠过一丝极淡的、几不可察的满意。他重新坐回石凳，姿态看似放松，目光却依旧锁定江玥，带着不容置疑的掌控力。“那么，现在，把本王要的东西，交出来。”
火药配方！提纯工艺！情报共享！
这才是这场交易的核心！
江玥深吸一口气。空间里那张燧发枪结构图在识海中一闪而过，被她强行压下。那是她最后的底牌，绝不能暴露。但火药的配方和提纯方法…她心念电转，瞬间做出了决断。
她走到石桌前，无视那些残留的刺鼻粉末，伸出食指，蘸了蘸旁边茶盏里早已冰冷的残茶。冰凉的水意刺激着指尖。她以指为笔，以冰冷的石桌为纸，在晨光下，一笔一划，清晰地写下三行字：
硝石：七分
硫磺：二分
木炭：一分半
正是她之前对玄清所说的配比。但这只是基础。
紧接着，她在配方下方，继续写道：
提纯：
一、硝石取天然矿，碾碎过粗筛，去砂砾。
二、以无根雪水（或极净雨水）煮沸，热溶硝石，滤去沉渣。
三、溶液静置冷却析晶，取上层清亮结晶。
四、复以净水溶解，再析晶。如此反复九次，可得纯硝。
硫磺：取块状结晶，研细过筛，反复水漂，去浮土杂质。
木炭：取柳木或松木，密闭闷烧成炭，碾细过密筛。
她写得极慢，字迹清晰稳定，每一个步骤都力求准确。写到“反复九次”时，她刻意加重了指尖的力道。九次提纯，是空间图纸上记载的关键，能最大程度去除杂质，提升威力，但在这个时代，操作起来极其繁琐耗时，成本高昂。这既是对配方的保护，也是一种无形的限制——短时间内，萧彻无法大规模复制这种精纯火药。
玄清道长不知何时又悄无声息地回到了苑门口，伸长了脖子，眼睛瞪得如同铜铃，死死盯着石桌上的水痕字迹，呼吸粗重，口中念念有词：“九次…九次提纯…妙！至纯至阳！难怪！难怪！”他激动得几乎要扑上来，却又慑于萧彻在场，不敢妄动。
萧彻的目光扫过石桌，将每一个字都刻入脑中。他的表情依旧平静，但眼底深处却掠过一丝精芒。这提纯之法，比他预想的更为精妙，也更…苛刻。
“还有。”江玥写完提纯步骤，并未停手。她蘸了最后一点残茶，在石桌边缘空白处，飞快地勾勒出几个简略却关键的符号——那是北燕军内部传递情报时惯用的几种密符标记，代表“紧急”、“危险”、“集结”等含义。最后，她写下了一个地址：城西，漕河码头，第三号废弃仓廪，东墙第三块活砖后。
“这是我能联络到的一个情报点。”江玥直起身，指尖的水迹在晨光下迅速蒸发，“关于柳家走私渠道的部分信息，以及…西狄三皇子慕容泽的一些动向，可从此处获取。但此点用过即废，需尽快。”她交出了第一个线报，既是诚意，也是试探。她需要知道萧彻的情报网络效率如何，更要看看，这个点会不会立刻被柳家或其他人掐断。
萧彻的目光在那密符和地址上停留片刻，微微颔首，没有追问细节。“玄清。”
“在！王爷！”玄清如同被点燃的炮仗，几乎是跳着冲了进来，小心翼翼地避开石桌上的火药残迹，眼睛却死死粘在那些正在迅速变淡的水痕上。
“将配方和提纯之法，一字不差，誊录下来。”萧彻命令道，声音带着不容置疑的威严，“此物列为王府最高机密，由你亲自保管、试验。若有半分泄露…”他后面的话没有说，但冰冷的杀意已让玄清打了个寒颤。
“贫道遵命！贫道以性命担保！”玄清激动得胡子乱颤，立刻从宽大的道袍袖中掏出随身携带的炭笔和一张特制的、不易燃的油纸，扑到石桌前，如同朝圣般，小心翼翼地开始誊写。他誊写的速度极快，生怕那些水痕消失。
萧彻不再看玄清，目光重新落回江玥脸上。“配方已交，线报已给。江将军，该你了。”他微微抬手，指向苑外西厢的方向，“去看看你的‘匠户护卫’吧。秦岩的伤，也需要处理。玄清，稍后派府医过去。”
这是送客，也是给她时间去安抚和整合她那刚刚获得喘息之机的力量。
江玥深深看了萧彻一眼。晨光勾勒出他棱角分明的侧脸，沉静，深邃，如同蛰伏的渊海。这场交易刚刚开始，硝烟未散，更大的风暴还在酝酿。她不再多言，转身，挺直脊背，朝着西厢的方向走去。染血的夜行衣在晨光中划出一道孤绝而坚韧的轨迹。
萧彻的目光追随着她的背影，直到她消失在月门之外。石桌上，玄清还在狂热地誊写着，口中念念有词。萧彻的指尖，无意识地捻起一点残留的黑色粉末碎屑，在指腹间轻轻摩挲。
“硝七…硫二…炭一有半…”他低声重复着那配方，眼中翻涌着无人能懂的风暴。许久，他才抬起眼，望向苑外高远的天空，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
“江玥…”低沉的自语消散在晨风里，带着一丝宿命般的喟叹，“这盘棋，才刚刚落子。你我的‘始’，究竟通向何方？”