蓬莱岛的黄昏总是来得特别快。雷顿·温彻斯特站在指挥中心的落地窗前，望着远处海平面上渐渐沉没的夕阳，手指无意识地敲击着钢化玻璃。EU前线的战报不断传来，每一份都意味着更多的武器订单，更多的资金流动，理论上这正是他最应该兴奋的时刻。
可实验室爆炸的画面却挥之不去。
“少爷，第三批补给已经装船完毕。“管家霍华德的声音从身后传来，打断了雷顿的思绪。
“嗯。“雷顿没有回头，只是简短地应了一声。
他的目光落在自己倒映在玻璃上的影子——那个曾经意气风发的财阀继承人，如今眼窝深陷，西装领带歪斜地挂在脖子上。
“神月耶大人又发来了通讯请求...“霍华德犹豫地补充道。
雷顿的手指停顿了一瞬，随即更加用力地敲击起来。“告诉她我在忙EU的后勤调配。“他几乎是从牙缝里挤出这句话。
当霍华德的脚步声消失在门外，雷顿终于放任自己滑坐在窗边的真皮沙发上。他扯开领带，从西装内袋掏出一枚精致的银质酒壶，仰头灌了一大口威士忌。
酒精灼烧着喉咙，却无法温暖他内心的冰冷。
“商人治国…”
雷顿自嘲地笑了笑，声音嘶哑，“多么天真的想法。”
实验室被炸毁的画面再次闪回脑海——那些他投入了无数资金和心血的脑机接口研究，那些可能改变世界的技术，在一场意外爆炸中化为灰烬。而更令他窒息的是，他清楚知道这不是意外，而是来自神月耶的警告，你雷顿越界了。
选择站队的时间到了。
墙上的全息屏幕突然亮起，打断了雷顿的思绪。一个未经授权的通讯请求闪烁着红色警示。雷顿皱眉，伸手按下接听键，准备斥责安保系统的失职。
然而屏幕上出现的面孔让他的血液瞬间凝固。
“好久不见，雷顿卿。”
鲁鲁修的面容清晰地呈现在屏幕上，那双紫色的瞳孔仿佛能穿透屏幕直视他的灵魂。
雷顿的酒杯从指间滑落，在地毯上砸出一片暗色痕迹。“鲁...鲁鲁修陛下？“他慌忙站起身，下意识地整理自己凌乱的衣着。
“放松点，老朋友。“鲁鲁修的声音带着一丝调侃，“我们之间不需要这些繁文缛节。“
雷顿强迫自己深呼吸，试图平复剧烈的心跳。“您...怎么会...“
“联系你？“鲁鲁修接过他的话，嘴角勾起一抹神秘的微笑，“EU的战事吃紧，我想亲自感谢你为我们提供的后勤支持。“
雷顿的大脑飞速运转。这不是一次普通的问候，鲁鲁修从不做无意义的事。“这是我应该做的，陛下。“他谨慎地回答。
“还记得我们首次见面吗？”
鲁鲁修突然转换话题，眼神变得柔和，“樱花国的那个雨天，你撑着一把黑伞站在地下道等我。“
雷顿愣住了，记忆如潮水般涌来。那是五年前，他刚刚接手家族军火生意不久，一个神秘的年轻人通过特殊渠道联系他，要求购买一批“非标准“武器。
“您…居然还记得这些？“雷顿的声音有些颤抖。
“当然。“鲁鲁修轻笑，“你是我第一批武器的供应商，雷顿。没有你的帮助，黑色骑士团可能永远只会是一个街头抗议组织。“
他的表情变得严肃，“我个人永远不会忘记这份人情。“
雷顿感到喉咙发紧。
鲁鲁修这是在...打感情牌？但为什么是现在？为什么是我？
“陛下言重了。”他低下头，“那只是一笔普通的生意。“
“不，那远不止是生意。”
鲁鲁修摇头，“你当时完全可以向帝国举报我，但你选择了信任一个素未谋面的反抗者。”
他停顿了一下，“就像现在你本可以选择更轻松的道路，却依然坚守在斗争第一线，你很厉害。”
雷顿猛地抬头，对上鲁鲁修洞察一切的目光。他知道。鲁鲁修知道神月耶在拉拢他，知道他的实验室被炸，知道他正被迫做出选择。
“关于神月耶...“鲁鲁修轻描淡写地说，“你不必太在意她的话。小天皇总是有些...不切实际的幻想。“
雷顿的指尖开始发冷。鲁鲁修不仅知道，而且似乎毫不在意。“陛下，我从未—“
“雷顿，“鲁鲁修打断他，“我们认识多久了？五年？六年？“他的声音突然变得疲惫，“在这场漫长的战争中，我学会了一件事——每个人都有不得已的选择。重要的是最终站在哪一边。“
屏幕上的鲁鲁修向后靠在他的王座上，姿态放松却充满威严。“我听说你对脑机接口技术很感兴趣？“
雷顿的心脏几乎停跳。
这个秘密研究他从未向任何人透露过！“陛下，我—“
“别紧张。“鲁鲁修抬手示意，“实际上，我认为这是个很有前景的方向。比起GEASS...“他的眼中闪过一丝阴影，“要人道得多。“
雷顿感到一阵眩晕，不得不扶住沙发扶手稳住身体。鲁鲁修不仅知道他的研究，还...支持？
“但你不该瞒着我，雷顿。“鲁鲁修的语气突然转冷，“朋友之间应该坦诚，不是吗？“
冷汗顺着雷顿的脊背滑下。“陛下恕罪！“他几乎是本能地低头认错，“我只是...不想在技术不成熟时打扰您...“