景历十六年，昆州知府盛恽告老还乡。
圣上原本想要提拔地方辖内知州沈昱奎继任，却不知出了什么缘故，在任命书草拟的前一天，秘密会见了御史台殿中侍御史季伯春。
这季伯春的官位不高，平日里在御史府不过是做些誊书撰文的事，是没有机会面圣的。
然而就是这样一个小插曲，第二日下达昆州的圣旨便大变样。
“……兹有扬州提刑按察使司副史林归鸿。尔任职以来，清正廉洁，勤勉奉公；才思敏捷，治下有功。特封尔为昆州总州新任知府，即刻动身，钦此！”
一封圣旨激起千层浪。
朝堂上无一人敢出言质疑，俱是默默将此等不寻常之事咽进了肚子里。
昆州沈府前院，沈家大房和三房以及族中几位长老早早接到了消息在这儿候着，每一个人的脸上都有着不解之色。
直到傍晚，知州沈齐麟才满脸蜡色地回到家。
“内官来过了，上头调了林归鸿过来。”
大房沈齐芦还想再问两句，一旁的老族长却觉出了一丝不对劲，拄了拄拐杖，沉声问道：“可是扬州提案使司的林归鸿？”
沈齐麟露出一抹苦笑：“正是。”
“纪兄弟那边也没用法子了？”三房沈齐雁稍显急躁，脱口而出另一个人名。
谁知老族长听到这句话，当即就给了他一拐杖，掷地有声道：“纪大人的名字也是你能提的？日后这样的话一个字也不能说！”
沈齐麟斟酌一下才开口：“族长说的是，咱们在昆州，对上京形势尚不清楚，三弟，不可乱语。且看来日如何吧……”
前院一番苦心探讨时，后院这边也得了消息。
二夫人魏思娴请了大房三房的人到主院说话，连带着几位小姐也跟着过来了。
一家妯娌说话也没避着人，许是想着孩子们年纪尚幼，便放任她们在廊下挑“豆子”了。
魏夫人上个月刚刚送大女儿沈茵扶出嫁，原本还在因为和镇北侯家的孙子结了亲而喜上眉梢，如今却是怎么也高兴不起来。
原因无他，原本轮到她家官人的知府之位，被那扬州来的小小副史给抢了！
虽说提刑按察使司的副史是正四品的官职，比之沈齐麟的知州还要高上一阶，但是说难听点，什么提案督察史，不过就是个厉害点儿的官差罢了。
俗话说得好，文武常干架、兵史各一家，他们这些任命史官的勋贵人家，向来是和大理寺兵马司等不对付的，更别提在地方辖区任职的提刑按察使司了。
这两方，向来是井水不犯河水的。
“二弟妹，我来的时候听齐芦提了一嘴，说是有位林大人要调到咱们这儿来了，可有定论？”大夫人郑佼文心里早就清楚今天这趟会面是为了什么，巧妙地提起了话头。
闻言，魏夫人面露忧色，将上京传来的消息一一道来：“嫂子弟妹有所不知，那位林大人，正是来接任知府的。”
三房的一听这话，吓得茶杯都没拿稳，乓啷一声放到了桌上，眼底是一闪而过的慌乱。
“此话怎讲？我爹告任时，不是写了举荐信吗？”
魏夫人早就习惯了她这副动不动就慌神，藏不住儿的性子，因此也不觉有异，反倒宽慰了一句：“心茹，盛伯父一番好意，我与官人都会记着的，只是举荐信这东西，也不全然保证，总归是看那边的意思罢了。”
郑佼文也在一旁帮着劝解：“三弟妹莫要心慌，左右是前院的事，如今不过是我们三姊妹聊几句闲话。”
“嫂嫂们做事稳重，是我多想了……”
几人的对话一字不落地进了廊下那位年纪稍长的女娃耳朵里，她本就无意玩那捡“豆子”的游戏，再加上其他人有意疏远于她，所以全程都只让她在旁边看着。
丫鬟婆子倒是奉了茶水和糕点，只是大家一起吃的糕点随时都在续着，却不见一人给她续茶水。
这种情形，她倒也见得惯了，正襟危坐在木椅边上，一身鹅黄色交领褙子洗得泛了白，裙装也是不显眼的水蓝布匹，一眼望去，方知她不止坐姿端正，那挽云髻更是梳得一丝不苟，没有半根碎发露出来，浑身上下可以看见的首饰，就只有素雅的同色系耳坠和两朵样式老旧的珠花。
这便是养在沈家的表小姐，沈雪月。
要说这表小姐为何也姓沈，则要提起多年前的一桩陈年往事了。
景历三年，八月中旬，校尉纪初阑在宫宴上冲撞了章尚书家的幼女，为免姑娘家名声受损，圣上亲自下旨，封了章九娘为纪初阑的平妻，择腊月二十完婚。
然而章氏进府后，第二日便查出了五个月的身孕，次年七月诞下一名女婴。正妻乔夫人是个商户出身的烈性子，哪里看得惯这种阴私手段，当下就吵着要休夫，还闹到了圣上跟前。
最终，夫妻二人在景历六年年底和离了。
而他们的女儿在纪府不受待见，老夫人为了不影响儿子的仕途，狠心将孙女送到了远在昆州的母家养着。
一段时间后，舆论渐渐消失，世人只知纪家主母育有一女，而章九娘正好对得上，理所当然地成了正室娘子。
这些过往，沈雪月都记得很清楚。
母亲离开的那一夜，夜很黑，风很冷。父亲红着眼朝她怒吼，叫她以后都不许姓纪，那副模样，实在可怕。
于是，她乘着风雪，被祖母身边的嬷嬷送到了沈家，也更名为了沈雪月。
纪家那些腌臜事，乔夫人并没有闹到明面上，再加上两家有意隐瞒，知道其中细节的人并不多。
在外人看来，纪府办了两场喜事，却只有一个夫人，那便是前头那位去了，章九娘的身份，再如何也顶多说是续弦，而非平妻上位。
往事回笼，沈雪月抬起茶盏轻抿一口，却听得里屋的魏夫人提到了她的名字。
“月儿，你向来是个懂诗书的，这件事里边的门道，可看得出什么苗头？”
她连忙站起身，端端正正地行了个礼，应声回答：“夫人抬举了，方才一心观摩‘豆子’走向，看入了迷，不知舅母们今日说了什么体己话？”
三位长辈齐聚一堂，说的话哪里是她这个小辈能插得上嘴的，虽然没有刻意避着人，但是也不能落下一个爱偷听长辈谈话的名声来。
但是魏夫人显然没意识到这一点，她这个侄女跟她没有半点血缘关系，只是因为纪家老夫人是沈齐麟的姑母，才把烫手山芋扔到了她们家里来，说是借住，一住就是快十来年，她自然是不喜欢的。
但是沈雪月的的确确有些才学，沈家私塾里一起上学的几位少爷小姐，就属沈雪月颇具天资，莫说诗书，便是策论也一骑绝尘，常常得到夫子的称赞。
所以，她是打心底认可这丫头的聪慧的，问这一句也不是为了试探。
不过沈雪月既然说自己没听见，那她也不好再追问了。
这事儿没讨论出个所以然来，几人也只能各怀心事地回自家院子了。
临走之时，魏夫人和善地开口：“月儿，帮我送送你二位舅母。”
沈雪月沉声应是，又起身行了一礼。
暖阁廊下，大房三房的几个姑娘也跟着站了起来，三房的七小姐是压着那“豆”盘的，这一起身直接连带着整个盘子也掀翻在地。
霎时间，青绿交加的玉珠滚落一地。
原来，这些姑娘们打发时间玩的捡“豆子”游戏，就是用筷子去夹玉珠子，一炷香为一场，押上筹码，谁夹得多，那些筹码就归谁。
鹅卵石铺就的小院地砖上，青玉珠子滚得到处都是，丫鬟们着急去捡，魏夫人看见三房的脸色已经不好了，忙使唤自己身边的宋妈妈过去。
“不是什么值钱的东西，都慌什么？”宋妈妈一开口，就震慑住了所有人，“叫个粗使婆子来扫走便是，莫要扰了夫人们清静。”
这话说得好听，几颗玉珠能换不少碎银呢，更遑论这一盘子。主人家自然是瞧不上，平素就当杂物给姑娘们把玩了。可那些丫鬟婆子就不一样了，私底下扫掉这一堆，晚上指不定要在哪里分呢。
沈雪月低垂着头，看见这些和自己耳坠一样大的珠子，心里划过一丝悲凉，面上却是不显，跟在盛夫人的后面出去了。
沈家三房没有考上功名，沈齐雁平时就管管家里的几间铺子，消息自然不灵通，所以盛心茹也是现在才知道林归鸿调任的消息。
盛心茹没心思搭理后面跟着的沈雪月，想到自家老父亲无缘无故地告任，还承诺帮沈齐麟写举荐信，当时自己可是得了魏思娴好一阵笑脸。
如今这事吹了，知府之位让别人占了便宜不说，她连个小道消息都未曾听到，今日可是下了好一顿面子。
于是乎也顾不得什么礼仪了，匆匆道了别就灰溜溜地回自家院子了。
倒是郑夫人稳妥一点，出了魏思娴的屏水阁，就婉言开口：“表小姐留步罢，你身子骨弱，莫要受风了。”
对此，沈雪月也不推辞，反正魏夫人也不是真要她送，只是为了找个由头支开她罢了。
她屈膝行礼，乖巧地低头：“是，大夫人慢走。”