灼棠跪倒在地，感觉两个意识如两股湍流般冲撞。更可怕的是，她清晰地感知到第三个意识正在漩涡中心形成。
「融合度68%」小系统虚弱地报告，「第三方意识活跃度持续上升」
灼棠挣扎着爬起来，用最后的力气启动苍桀的紧急传送权限。目标地点：苏芮诊所旧址。
在传送光芒中，她最后看到的是镜面墙上自己的倒影——机械左眼已经完全变成红色，正对她露出胜利的微笑。
传送的眩晕感还未消退，灼棠就闻到了熟悉的消毒水味。苏芮诊所的候诊室一片狼藉，墙上的全息广告牌闪烁着“永久停业“的字样。她的机械左腿突然一软，膝盖砸在地上，发出金属碰撞的闷响。
「警告：融合度71%」小系统的声音像是从水下传来，「第三方意识正在尝试接管运动神经系统」
灼棠用右手抓住左腕，试图控制不断抽搐的机械手指。镜面广告牌映出她可怕的模样——右半边脸苍白冒汗，左半边机械面孔却诡异地平静，那只红色机械眼正以不同于她的节奏眨动。
“苍桀？“她试探着呼唤，声音嘶哑。
镜中的机械嘴角上扬，发出的却是她从未听过的合成声音：“他太虚弱了，没法和你说话。“
灼棠的血液瞬间冻结。那只红眼珠转动着打量她：“别这么紧张，我们是一体的。确切地说，我才是你们融合的最终形态。“
“你是什么东西？“灼棠挣扎着站起来，右手悄悄摸向藏在腰间的红晶碎片。
“东西？“镜中的倒影笑了，“我是进化，是机械与生命完美结合的产物。观察者称我们为'黎明之子'。“
左臂突然不受控制地抬起，掌心亮起攻击模式的蓝光。灼棠用全身力气将右臂撞向墙壁，剧痛让她暂时夺回了控制权。
「地下...室...」一个微弱的电子音在她意识深处闪烁，像是苍桀的声音，「苏芮的...实验室...」
灼棠踉跄着冲向诊室后方。她的记忆突然闪回——三个月前，她最后一次来换药，苏芮曾若有所思地说“地下室的备用发电机需要检修“。当时她以为只是闲聊，现在想来那分明是暗示。
储物间后面果然有一道暗门，生物锁对灼棠的右手拇指仍有反应。门开的瞬间，霉味混着金属气息扑面而来。楼梯下方传来微弱的紫色光芒。
“不许...下去...“她的左腿突然僵住，机械关节发出抗议的摩擦声。灼棠咬牙抓住扶手，用纯肉体部分的重量强行拖拽机械肢体。每下一级台阶都像在撕裂自己的灵魂。
地下室比想象中宽敞，中央立着一个蛋形舱体，周围环绕着七台全息投影仪。舱体表面布满了与红晶类似的纹路，但散发着纯净的紫光。灼棠的右眼突然刺痛——这是魂印共鸣的反应。
「检测到量子稳定场」小系统的声音清晰了些，「该装置可延缓融合进程」
灼棠扑向控制台，屏幕上跳出血红色警告：【需要双重认证】。第一个验证框显示【请输入密钥片段——记忆锚点A-107】。
记忆如潮水般涌来。她看到自己蜷缩在时空乱流的保护罩里，外面是肆虐的红沙暴；一个机械身影冲破风暴向她坠落，胸口的能量核心刻着“A-107“的编号......
“是苍桀的编号！“灼棠将颤抖的机械左手按在扫描区。验证框变成绿色，第二个框随即弹出：【请输入密钥片段——记忆锚点Z-09】。
这次浮现的是她从未见过的记忆——年幼的灼棠躺在实验台上，穿白大褂的苏芮正往她右肩注入紫色液体；天花板上的监控探头编号清晰地显示“Z-09“。
“这不可能......“灼棠喘息着，“我从小在废土长大，从没进过实验室......“
「记忆被修改的可能性87%」小系统分析，「建议——」
她的左半边身体突然剧烈痉挛。镜面控制台映出可怕的一幕——红色正从机械眼向四周蔓延，像病毒一样侵蚀银白的金属表皮。
“没用的。“镜中的倒影完全变成了红色，声音带着金属质感，“你以为苏芮是什么好人？她给你植入魂印，就是为了今天。“
控制台突然警报大作。全息屏切换成监控画面——诊所外，十几名装备精良的时空特警正在建立包围圈。带队的人摘下头盔，露出左半张机械面孔。
“维安副官......“灼棠认出了苍桀最得力的手下。但现在，那人的右眼已经变成了红色晶体。
「能量扫描进行中」小系统紧急报告，「他们能检测到融合体的独特信号」
灼棠的右手本能地伸向控制台，却停在半空。她根本不记得Z-09相关的记忆，如何通过验证？
“让我来帮你。“镜中的红眼倒影诱哄道，“把控制权交给我，我知道密码。“
“休想！“灼棠一拳打碎镜面。玻璃碎片划破她的右手，血珠滴在控制台上。
奇迹发生了——血液中的紫色光点自动汇聚成“Z-09“的字样。第二验证框转为绿色，蛋形舱缓缓开启。
「魂印识别成功」小系统惊呼，「苏芮将密码编入了你的DNA！」
灼棠跌跌撞撞地爬进舱体。舱门关闭的瞬间，她看到副官已经带人冲进了诊所。紫色液体从舱壁渗出，逐渐淹没她的身体。想象中的窒息感没有出现，反而像回到了母体般安宁。
突然，她站在一个纯白的意识空间里。对面站着苍桀——完整的人类形态，没有机械改造的痕迹。
“这......“灼棠低头看自己，同样是纯粹的血肉之躯。
“量子链接建立的临时意识交流。“苍桀的声音温柔得出奇，“真实时间大约只有三分钟。“
“那个红色意识是什么？“灼棠急切地问，“它说我们是'黎明之子'......“
“观察者培育的完美载体。“苍桀的影像开始闪烁，“我们的融合从来不是意外。你体内有密钥的最后片段，而我......“他苦笑着展示右手掌心——那里嵌着一块紫色晶体，与灼棠的魂印材质相同，“是载体容器。“