王掌柜拿着拂尘去扫那几扇绸面的屏风，身后两个茶侍提着一盆瓷盏朝着后院走。
「这次当心，上次碎的三个还算在你们的工钱里呢！」王掌柜侧目看了一眼。
「是。」
「该烧炉子了。」二楼传来一句。
王掌柜抬头——一身金纹黑袍的卢匡赞正把手搭在栏杆上，肩头停着只小巧的金画眉。
「入冬了啊……」
「小的马上吩咐人从库房搬炉子。」王掌柜把手里的拂尘放下。
「今年不要东福阁的了，要去京都订些天碳来。」
「明白。」
卢匡赞转身掀开门扉，屋里的中年男人席地而坐，两只手交叉夹在腋下，整个人几乎缩成了一团。
金陵城最大的瓷商——许承业，手掌专供皇室用器的秦淮御瓶瓷局，又任着金陵商会的会长一职。
「冷冷冷，好冷的天。」许承业嘟囔着，见卢匡赞走进来，他挺直身子，这金陵迟迟不下雪了，倒是奇怪！」
「卢某也是疏忽，今年东福阁的火炭说是不够供用，只好去订京都的。卢某那时候再三叮嘱，先给轻侯馆备足，这炭阁的刘掌柜却……一言难尽。」
「哎！你我都是做生意的，应该明白行商就是逐利嘛……」许承业摆摆手，「不妨事，喝些酒热热身子便是！」
卢匡赞抬手——金画眉轻轻一跃便停在了一旁的笔架上。
他坐在许承业对面，斟上两盏酒。
中年男人把手抽出来，前倾身子，声音也低了下来。
「卢老板，您知道许某来这儿是做什么的。」
「这事急不得。」卢匡赞把酒杯推给对方，「许老板，杀人这事，一桩买卖短则十天，长则三四个月，更何况是金陵将军的儿子。」
「不能再等啦……」许承业咂吧了一下嘴巴，「您说这宇文述借了圣上新政的由头，要动我们整个金陵的商会，要不我们老哥几个也不会干这种下三路的事……」
「今年开春，宇文述也差人找过我了，说什么税制改革。」卢匡赞沉吟，「不过是寻个借口敛财罢了，卢某也恨不得早点杀掉这纨绔，可家父做这买卖有三十年了，卢某随着他老人家也做了有六七年的牙人……」
「杀人这事，真是急不得……」
「至少年前吧？」许承业继续问。
「有九成的把握。」卢匡赞点头，「卢某派的是手下最好的刀手，又在将军府布了眼线，若是能捉到机会，肯定把宇文述送下黄泉，请许老板放心就是！」
「嗯……其实许某还有一事相求……」
一碟碟菜品被茶侍们陆续端进来。
许承业看着进进出出的少男少女们，咽了口口水。
「但说无妨。」卢匡赞把一双筷子递给对方。
「你也知道我这瓷局……多年亏空，那个副管事白吾升，和宇文述交好……一度想革了我的职取而代之……我想……」
「卢老板！」许承业连忙补充道，「这算是我私下的一个不情之请！」
「是恐吓，还是，」卢匡赞夹起一只虾放在他的盘里，「嗯？」
「最好是……彻底解决吧！」许承业低头望着那只虾——僵直地躺在白玉一样的瓷盘里。
「这……不妨碍宇文述那件事吧？」
「许老板，宇文述的事是我们整个商会的事，白吾升是您的私事，不挨着……」卢匡赞执着筷子的手搭在桌边，「杀一个手无缚鸡之力的小年轻，轻而易举嘛。」
「那……最好还是让去杀宇文述的那刀客去做吧。」许承业低语，「毕竟知道的人越少越好……」
「好说好说……」
「好好好，那我们哥几个，不，整个金陵商会的命，是系在卢老板的手里了！」
「许老板放宽心！天这样冷，卢某这就吩咐掌柜去霖春楼招几个姑娘给您暖暖身子如何？」
许承业宽慰地大笑，语气也轻松起来，他望着墙壁上悬着的一副副古画：「卢老板这里是对弈品茗的高雅之所，胭脂粉气不是脏染了这清雅的地方？」
「您说笑了，古人云：食色性也。哪有什么脏染一说？」
卢匡赞平静地回应，脸上一直带着淡淡的笑。
......
李过湖打开门，他提着镰刀，要去割些草料喂骡子。
门口立着个白面的少年，带着顶宽大的范阳笠，一件灰黑披风罩着赭黄色的夹袄。
见到李过湖，他露出两排贝壳一样的牙齿。
「在下是轻侯馆的跑堂。」少年作揖，「请问荆老板在家吗？」
「在的。」李过湖把两扇门打开。
「多谢。」
李过湖看着他的背影，背起背篓转身离开了。
半坡上的腊梅已经冒芽了，只是树干还是黑色，泛着陈旧的白。
不远处是秦淮河，一栋红白色的高楼立在河畔，大匹的锦缎垂在它的屋檐下，米色的灯笼几乎挂满了高楼各层的檐角。
这楼如同一个盛装打扮的新娘。
几个穿着白色短衫的女人在河边捶打衣服，楼边已经晾满了各色的床单，随着风微微鼓动着。
女人们的嬉闹声隔着河面传过来，她们都卷着袖子，漏出碧藕般的小臂，在初冬的空气里挥舞着，像是几只嬉戏盘旋的水鸟。
李过湖看得出神，一个路过的书生模样的男人拍拍他的肩。
他转过脸，看到对方笑眯眯的脸。
「小兄弟，小小年纪就懂那个了？」
「什么？」
「那是霖春楼。」书生望着那些女人，长叹一声，「俗话说成了万户侯，绸子肥肉霖春楼。」
「就是说要是赚了大钱，一定要穿绸子，吃肥肉，逛霖春楼……」
书生摇头晃脑地念叨着，李过湖却只是疑惑地望着他。
「为什么……要去哪儿？」
「当然是寻欢作乐！」
「就是……妓院嘛……」
「俗，太俗，我是要去听琴！」书生背着手离开了，确仍自顾自地嘀咕，「要是偶得一两妙句奇词就更好啦……」
李过湖不再看他，只是仍遥遥地望着那些鼓动的床单。
这时候一个穿着紫色锦袍的女孩一蹦一跳地下到河岸。
锦袍上绘着舒展洁白的苹果花。
他的心头一颤，只是更努力地去辨认那个女孩的模样。
「阿珏，你怎么到这儿了？」其中一个少女抬起头，冲着一旁的邓珏问。
「阿妈让我练琴，我不，跑出来找你们玩儿。」
「又淘。」少女微微皱眉，「阿妈该训你了。」
「她不敢说什么的。」邓珏蹲下来，用手拨弄波光粼粼的河水。
「你快回去吧，天冷了，你可要注意身子。」少女轻声提醒她。
「我又不是瓷娃娃。」邓珏嘟囔着。
「哎！对岸那个小子，怎么老是看我们。」另一个女孩抱着一盆沥了水的床单，站起身去看河对岸。
「想讨老婆了吧！」又一个少女喊了一声。
女孩们都笑起来。
「嗯？在哪里？」邓珏抬起头张望，「什么小子？」
「早就走掉啦！还挺知羞！」
邓珏看着河对岸——只剩下青墙黛瓦下来往的行人以及光秃秃的杨柳。
......
李过湖背着背篓，他垂着头只顾著向前走，觉得那颗心像是被什么东西不住揪扯著。
「咚！」
他撞到了路人，一抬头，竟又是那个书生。
「巧了，小兄弟！」他笑，露出一排黄牙。
「你在……在这做什么？」
「找字。」
「字？」
「我最近在写诗啊！」书生展开手里的折扇——他身着破旧，蓬头垢面，扇面却洁白平整。
「写诗就要斟酌字句，有时候绞尽脑汁而不得，就出来走走，寻一个妙字」他嘿嘿地笑，「当然，最好还是要去霖春楼寻字！」
「你……你去过那里吗？」
「在下不才，去过两三次。」书生挠挠头，「醉生梦死，醉生梦死啊……」
「我……我有个事想问问大哥……」李过湖迟疑地说。
「喔，小兄弟和我有缘，说便是。」
「我有个……朋友，一直没有安家，想问……」李过湖低头沉吟着，「要是……要是相中了霖春楼的女子，能……能娶得一个做媳妇么？」
「赎身么？」书生用指节敲打着额头，「霖春楼的姑娘，当然是越年轻的越贵，若是没破身子的，那就要翻上好几倍，不过就是年老色衰的，最少也要五十金铢吧！」
「唔……谢谢大哥……」李过湖声音嘶哑，他朝前继续走。
「哎！小兄弟！还是叫你朋友寻得个良家女子，哪怕是寡妇，不也是安稳过日子的人么？」书生在背后喊。
李过湖没有回答，他沿着青石板的路，慢慢走着。
回到家的时候，那个轻侯馆来的年轻人早已离开了。
李过湖把草扔在骡子旁，一身疲惫地走进屋子。
荆无疾正收拾着桌上的刀，他抬眼望了对方一眼。
「有新买卖了。」
「不……不杀宇文述了么？」
「宇文述还是要杀的，不过还有额外的。」荆无疾掏出烟袋，填了一锅烟。
「钱当然是越多越好。」