孟玉蝉站在那里。
她今日未施脂粉，只着一身素净的雪青色暗花流水纹绸衫，发髻简单挽起，簪了一支素雅的白玉簪。
在满室珠翠环佩的映衬下，这素与静反而如同一道冰水注入沸油之中，激得人心头一凛。
她身形笔挺，背脊如修竹般挺直，那双清澈的眼，眸光平静，只在视线滑过堂中错愕的众人时，漾开一丝极淡的冷意，飞快地掠过。
她的身后，跟着一个模样清秀，怯生生的丫头，穿着侯府一等丫鬟的浅藕色比甲，正是襄苧。
襄苧垂着眼，手里还捧着一个托盘，上面放着一只沏好茶的缠枝莲青花盖碗，显然是从小厨房匆匆取来的。
孟玉蝉的突然出现，不啻于一盆冰水兜头浇下，让曹氏猛地激灵一下。
手忙脚乱地去捋自己鬓边本就一丝不乱的头发，眼神乱飘，心虚得如同被当场捉住的小偷，嘴唇哆嗦着想要找补，却又说不出囫囵话来：“玉蝉……你……”
时机卡得分毫不差。
苏氏像是被什么惊动般，抬起眼睑，目光“恰好”与门口立着的孟玉蝉撞个正着。
那张含笑的脸庞上，一丝讶异飞快地掠过，旋即被更加浓郁的笑意覆盖。
她甚至轻轻“啊”了一声，尾音婉转，带着亲近：“瞧瞧，我这只顾着说话，蝉儿都在这儿站多久了？”
她一边说着，一边作势要起身，手上还象征性地轻轻拍了拍曹氏那只攥紧了还没能松开的手，仿佛在安抚一个不懂事的孩童。
“好了好了，你们娘儿几个定有不少体己话要聊，我这老不死的杵在这儿反倒不识趣了。”
苏氏的笑容温柔得无可挑剔，由身边的大丫鬟稳稳扶着站起身来，缀满珠翠的鬓角纹丝不乱。
她朝孟玉蝉的方向走去，经过身侧时，一股算计的气息无声地弥散开来。
两人错身的瞬间，苏氏脚下步子顿了一下。
她的身体微微倾向孟玉蝉，距离近到能看清对方鬓边那支白玉簪冰润的质地。
苏氏抬起那只手，像是长辈关怀般地，若有若无地蹭了一下孟玉蝉衣袖上压出的一丝褶皱。
“真真儿是程家嫡亲的外孙女呢，手腕玲珑心思深……”
苏氏的声音压得极低，带着笑，却字字如冰锥，“九阙前儿能得着白鹭书院那张金贵的准入帖子，还能入了紫竹公子的法眼，这背后，少不了你搭桥铺路吧？外祖程家当真是棵好乘凉的大树，什么通天路都肯为你这小辈开……就是……”
她话音一顿，微微拉开些距离，抬起眼皮斜睨了孟玉蝉一眼，“未免太偏心了些。替你夫婿谋前程是尽心尽力，可想想你那同姓孟的亲弟弟，孟止危？如今还在泥地里打着滚儿，摸不着东南西北呢。蝉儿，你就不怕，这厚此薄彼做得太绝，让娘家的叔伯兄长们，寒了心肠？”
这一番话，每一个字都被苏氏精心打磨过。
将傅九阙能搭上白鹭书院那条青云梯，其中孟玉蝉必然倚仗了程家的关系，轻飘飘地点了出来。
说完，苏氏再不恋战。
她扶着丫鬟的手，腰背挺直，目不斜视地跨出正堂的门槛，身后只留下一缕挥之不去的冷香。
苏氏前脚刚走，那帘子的碰撞声似乎还在回荡，曹氏就像一头野兽，猛地从椅子上弹起。
她几步就冲到了孟玉蝉面前，高耸的发髻剧烈晃动，细长的眼睛恶毒地瞪着，死死盯住孟玉蝉，像是要用目光在她脸上剜出两个洞来。
“孟玉蝉！你装什么清高菩萨像？啊？！白鹭书院的帖子？搭上紫竹公子的路子？你当我是傻子糊弄？就凭你？！”
她激动得手臂挥舞，那涂得鲜红的指甲几乎要戳到孟玉蝉的鼻子，“你也配？你算个什么东西？！你有那本事？呸！”
她喘着粗气，胸口剧烈起伏：“程家！又是那个该死的程家！只有那老不死的程家才有这通天的门路！”
这个念头坐实了苏氏话里的暗示，却丝毫没让她释然，反而如同在早已沸腾的油锅里泼下滚水。
“好啊！你个没良心的白眼狼！”曹氏每一个字都像是从牙缝里磨碎后硬挤出来，“程家肯为你那庶子出身的丈夫铺出这么一条登天路，你呢？你是怎么报答你姓孟的亲爹，怎么待你那亲弟弟止危的？他才是你孟家的根！才是该光宗耀祖的那一个！”
曹氏的手指狠狠戳向孟玉蝉的心口方向，唾沫横飞：“你只顾着给你那相公往高枝上爬！拿程家的金子往他身上砸！何曾管过止危半分？你何曾为他去你外祖跟前张过一次嘴，求过一张帖子？我真是瞎了眼，当初怎么没看出你是这么一条胳膊肘往外拐的毒蛇！”
孟玉蝉始终静立着，任由那谩骂狂风般劈头盖脸砸下来。
她脸上没有任何表情，甚至连眼睫都未曾颤动一下，只有微微垂下的眼帘，遮住了那双幽深的眸子。
直到曹氏歇斯底里的控诉因气急攻心而暂时卡壳，大口喘息之时，孟玉蝉才缓缓抬起眼皮。
那目光，没有愤怒，没有委屈，只有仿佛在看一个上蹿下跳小丑般的轻蔑。
“说完了？”
三个字，平平淡淡，没有任何情绪起伏，却冻得曹氏满身的燥热都滞了一滞。
孟玉蝉的目光从曹氏脸上移开，落在她身侧那个一直低垂着头的孟清欢身上。
“夫人方才，不是还顶着母亲的名头，情真意切地为着我这位夫君的前程着想，生怕他因为子嗣有碍，断了仕途？怎么，侯夫人前脚刚递了一把好刀，夫人后脚就握在手里，迫不及待地要捅进我的心肺子里来了？这翻脸无情，恩将仇报的本事，着实令人刮目相看。”
曹氏被“恩将仇报”四个字刺得老脸一红，梗着脖子还要强辩：“放屁！你……”
声音刚起，又被孟玉蝉冷飕飕的声音打断。
“一荣俱荣？”孟玉蝉嗤笑一声，“夫人说这话时，有没有觉得心虚？苏夫人三言两语，夸两句九阙出息，你心里是不是恨不得一口咬死我？再听她说一声子嗣艰难，你是不是觉得天上终于掉下了机会，立刻就能把我的夫君往别的女人床上推？
我孟玉蝉在夫家的地位摇摇欲坠，根基被人挖断，名分脸面都被人踩进泥里，才正是遂了你的心愿吧？这与孟家荣辱有何相干？这分明是你恨不得啖我肉食我骨！这才是夫人心心念念盼着的‘荣’吧？”
每一个字都清晰无比，砸进曹氏耳中，如同响亮的耳光。
曹氏的脸由紫涨转为猪肝，再由猪肝色褪成青灰，张着嘴，手指哆嗦地指着孟玉蝉，“你……你……”了半天，竟找不出一句能辩驳的话，只觉得所有的心思都被扒得精光。
羞恼之下，憋得几乎背过气去！
“还有心思在这里上演深明大义的孟夫人，看来我猜错了。我原以为，你们这般心急火燎地闯上门，又是送礼又是哭穷，总得是为了点更着急的事情？”
她略作停顿，清冷的眸光在曹氏骤然变得惨白的脸上，“比如说，那急着要救命的银子？”
“银子”二字一出，如同平地一声惊雷。
“你怎么知道？！”曹氏失声尖叫，破音刺耳，整个人像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来。
她此刻哪还顾得上孟玉蝉刚才揭露她那些见不得人的心思，满脑子只剩下最紧迫的那件事！
钱！要钱！
孟清欢几乎想也没想，用尽全身力气扑上去，死死拽住曹氏的胳膊：“娘！别说了！”
然而，曹氏像一头红了眼的困兽，一把狠狠挥开孟清欢死命拽着自己的手。
孟清欢痛呼一声，被带得踉跄后退，重重撞在身后的花架上。
曹氏不管不顾，布满红血丝的眼睛死死瞪着孟玉蝉，像是要将她生吞活剥：“对！就是银子！八万两！整整八万两！孟玉蝉！你必须得给我弄到！”
“这次不同，差点连累了贵人！这次是天大的要紧事，要命的关头！”
她喘着粗气，涕泪都涌了出来，和脸上的脂粉糊成一团：“你赶紧写信！不，现在就亲自去一趟！去求你外祖程家！他们能给你相公铺路弄书院帖子，这八万两银子定能拿得出来！这事要是办不成，孟家就彻底完了！我们全都得死！你也跑不了！一根绳子上的蚂蚱，谁都别想逃！”
正堂里瞬间死寂得可怕。
孟玉蝉静静地站着。
在曹氏那番濒临崩溃的吼叫中，她的目光，自始至终都未真正落在曹氏身上，而是牢牢锁定了后面那个面无人色的孟清欢。
“贵人？”她微微倾身，像是对曹氏的话产生了浓厚的兴趣，目光却越过曹氏，直直刺向孟清欢，“哪一位贵人，这般紧要，要我孟家倾家荡产凑齐这八万两去救他的急难？又是什么样的急难，能逼得我这位继母今日撕下几十年苦心经营的面皮，在我夫家正堂之上，不顾体统地撒泼打滚？”
曹氏也被这直白的质问砸得一怔，刚才那疯狂的气势顿时泄了一半，下意识地想要否认遮掩：“我……我……”
“说。”孟玉蝉的声音陡然沉下去，如同结了冰碴子。
不再看曹氏，只盯着孟清欢。
孟清欢像是被那道目光狠狠剜了一下，浑身剧颤。
“是……是四皇子殿下。”
此言一出，曹氏像是被抽掉了最后一根骨头，猛地向后趔趄半步。
孟清欢也不管母亲几乎瘫软的模样，语速越来越快：
“四殿下……他行事最是低调谨慎……又极重规矩名声的……”她一边说一边艰难地吞咽口水，脖子上的青筋都绷了出来，“所以才没有惊动太多人！并非有意隐瞒姐姐！”
她猛地抬起头，声音都变得尖利起来：
“是真的！姐姐你信我！四殿下他那边遇到了一件极为棘手的事情！非常急，必须要足足八万两白花花的现银才能周转过去！”
她几乎是扑上前两步，伸出手想要去抓孟玉蝉的衣袖，像是溺水者去抓救命稻草，“四殿下亲口许诺的！只要孟家……不！只要程家能帮这个忙！只要银子一到，他立刻就请旨去，求圣上赐婚！给我一个堂堂正正皇子妃的名分！”
她那双被泪水泡得红肿的眼睛此刻亮得惊人，里面充满了孤注一掷的贪婪：
“姐姐！只要成了皇子妃！我们孟家就是皇亲国戚了！到时候……什么傅家、程家、白鹭书院……都得看我们的脸色！姐姐你也有天大的体面啊！所以这银子一定要拿到，就当是为着我们孟家的前途……姐姐你……”
“啪！”
一声清脆响亮的碎裂声，骤然打断了孟清欢的尖叫，也彻底浇灭了她眼前那虚幻的美梦。
不是巴掌。
是茶盏。
一只原本静静摆放在黄花梨小几上的缠枝莲纹白玉盖碗茶杯。
此刻，它已经在曹氏穿着锦缎软鞋的脚前半寸不到的地方，炸裂开来。
曹氏被这突如其来的变故和脚背瞬间传来的热烫惊得浑身一哆嗦，下意识地一声鬼叫。
孟玉蝉静静地站着。
那只出手迅疾如闪电的手，此刻已经安安稳稳地收了回去，垂在素色的衣袂旁。
指尖干净，连一丝水汽也无。
没有愤怒的咆哮，没有疾言厉色的斥责。
孟玉蝉只是微微侧过脸，目光越过一地狼藉，漠然地扫过瞠目结舌的孟清欢，最终落在浑身僵硬的曹氏身上。
“来人。”
守在门外、一直竖着耳朵紧张听里头动静的管事婆子，被里面骤然响起的茶盏碎裂声和曹氏的尖叫惊得心头狂跳。
此刻一听传唤，哪里还敢怠慢？
立刻应声推开门，鱼贯而入，躬身在门边听候吩咐。
孟玉蝉没有再看曹氏和孟清欢一眼。
“送客。”
两个字，利落干净。
孟玉蝉目不斜视，抬脚就要径直朝着门外走去。
背影挺直如雪中青松，只留下正堂内，脸色惨白如鬼的曹氏和眼神空洞的孟清欢，面对着几个仆妇。
似乎再无一丝转圜余地。